賃貸アパートやマンションに住んでいて、毎日使っている玄関の鍵が壊れてしまった。そんな時、「この修理費用は、入居者である自分が払うべきなのか、それとも大家さんが負担してくれるのか」という疑問は、非常に切実な問題です。費用の負担者をめぐる不要なトラブルを避けるためには、賃貸借契約における基本的なルールを正しく理解しておくことが大切です。まず、結論から言うと、その負担者は「鍵が壊れた原因」によって明確に分けられます。多くの場合、修理費用は「大家さん（貸主）の負担」となります。その根拠は、民法に定められた「賃貸人の修繕義務」にあります。大家さんは、入居者がその部屋を契約内容に従って問題なく使用できるよう、必要な修繕を行う義務を負っています。玄関の鍵は、安全な居住環境を維持するための最も重要な設備の一つであり、それが正常に機能しない状態は、この義務を果たすべき対象となります。特に、長年の使用によって部品が自然に摩耗したり、金属疲労で鍵が折れたりといった「経年劣化」が原因で故障した場合は、その修理・交換費用は、ほぼ間違いなく大家さんの負担となります。ただし、このルールには重要な例外が存在します。それは、故障の原因が「入居者（借主）の故意または過失」にあると判断された場合です。例えば、「鍵が回りにくいのに、無理な力を込めて回そうとして壊してしまった」「子供が遊んでいて、鍵穴に異物を詰まらせた」「自分で修理しようとして、かえって状況を悪化させた」といったケースです。このような、入居者の不注意や誤った使い方によって故障が発生した場合は、入居者が負う「善管注意義務（善良な管理者として注意を払って部屋を使用する義務）」に違反したと見なされ、その損害を回復するための費用は、入居者の自己負担となる可能性が高くなります。では、実際に鍵が故障してしまったら、私たちはどう行動すべきでしょうか。最も重要なのは、自己判断で鍵屋を呼んだり、自分で修理を試みたりせず、まずは速やかに「大家さんまたは管理会社に連絡する」ことです。状況を正確に伝え、その後の対応について指示を仰ぎましょう。そうすることで、原因の特定や費用の負担者が明確になり、スムーズに修理の手配が進みます。